国王的寝宫

站在不远处的侍从拘谨地垂着手臂，艾里克的目光从侍从下垂的眼神滑向下方谨慎的嘴线。

“殿下的用语尚在适应之中。”侍从说，声音不太高。艾里克回想起那声“殿下”被吐出时的语调，慢慢放下手中的笔。侍从的头又低了一些。

“哦？”艾里克将手交叠在下巴前，顺势翘起嘴角，“只是适应而已，你就如此紧张？”

侍从颈前的皮肤起伏了一下。

“殿下……”侍从顿了顿，“殿下会用一些令人不太容易立刻理解的表述，需要由我们确认她真正的意思。” 　　 　　“例如？” 　　 　　“呃……例如：‘我无法把你的声音从其它声音里分开。’”

二人一时没什么动作。国王书房高耸的穹顶下方，在场的人与地毯、层层叠叠的厚帷幔、雕着花的木质桌具一齐安静地沐浴在亮堂堂的灯光中。过了一会儿，侍从才再度开口，依旧小心翼翼：

“之后我们才明白，殿下的意思是‘有点吵’。”

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——为什么这里的人都要问我问题？

艾雪端正地坐在桌前对着书本，思绪却从文字间飘走了。她已经在这个陌生空间的床铺上睡了两晚，这里的床铺比她曾经睡过的两张（至少是她记得的）都要宽敞。

这个空间也比她之前待过的两个都更没有尽头：光线几乎扩张到每一个角落、往来的人影也密集，无处不在的地毯与挂帘把堆叠的脚步声全都模糊了。道路四通八达——不似她之前随着父亲漆黑的背影走过的狭长又黑暗的地方，她在那个只有她和父亲的狭窄空间中不停向右、向右，踏下不断从右前方探出的石头阶梯。

父亲真高。她想。她从来没仰头确认过他到底有多高。

她随着他走出黑暗，先去到一个比现在这里小得多的房间。她第一次——至少是她记忆之中第一次——见到父亲之外的人影，那些人影总是垂着眼，迈着微小的步子，轮流嵌入不同的角落里，不太要求她回答很多问题。

“温度还合适吗，殿下？”

——不像现在。

艾雪郑重地放下书，双手放在膝盖上，将坐得笔直的身体转向问话的人。眼前的人同样垂着眼，微微弯着腰，但话音落下后却立在她面前不走了。

“哪里的温度？”她认真地问。

“这间房中的冷暖，殿下。”

艾雪将膝盖上的手收成了拳头。

“我需要再想一想，”她说，尽力保持语气杳无波澜，“我还不能很好地判断这间房间的‘冷暖’。”

艾雪注意到眼前的人迅速抬了抬眸，差点就看了她一眼。

“是我问得不够明白，殿下，”问话的人重新低下视线，“我想问的是，您需要添一件外衣吗？”

当艾雪穿着崭新的外袍被带领向用晚餐的地点时，金色的天幕正被高窗的窗棂整整齐齐切割开来，大片大片倾泻在回廊的地毯上。艾雪已渐渐习惯被这样巨大的光幕笼罩，天空似乎触手可得，伴随着空气中浮起的、她从未闻过的淡淡气味落在她身边。她说不出它们的名字，只觉得这一切不需要她忍受。

进入又一间陌生房间后，她从正中央一桌菜肴间望见不远处已然落座的艾里克。她不禁收住呼吸，隔着在光团下闪烁的银器向他行礼。

她被引到艾里克右手边的座位，坐到一份奶汁炖的鱼、一小盘蔬菜和一篮饱满的烤面包前。她将目光锁在金灿灿的面包上，不让心中那想看向父亲的念头冒出来。

“吃吧，艾雪。”

只有父亲的声音里会出现这个名字。艾雪拿出一只手，用她早已学会的姿势拿起勺子，小心舀了一勺奶汁，没让银器碰撞发出声响。

她一边将食物送入口中，一边仔细辨别从父亲方向传来的任何声音。 父亲在用餐。 这个意识令她陌生。父亲也是需要用餐的、父亲在用餐的时候也用同样的姿势吗？父亲在用餐的时候也将食物切分到同样的大小吗？

天幕的颜色在灯火通明的房间外缓缓变深，坐在食物前的人与站在后方的人同样安静。艾雪在食物的香气间放松了一些，她吞下最后一块面包，将那焦甜刻入脑海。

“晚餐味道如何？”

父亲的声音突然传了过来，艾雪一惊。

她谨慎地将切块用的刀叉归位，恢复端正的坐姿，抬眼望向艾里克——她的父亲，与那双金色的眼眸接触了一瞬间。

“它的味道会在口中留很久。”她将目光落在父亲的餐盘上，小心翼翼地说。她看见父亲的手拿着餐具，正切开盘子里剩余的面包，那块面包和她刚刚吃的那份长得一模一样。

“你已经把这些菜说得很周全了，”艾里克边切边说，“现在说说你。”

艾雪觉得父亲现在的语气没有那么令她发冷。

“我……没有觉得不妥。”她轻声说。

艾里克将手上的动作停下，抬头看着她：“那么，你觉得它算好、还是不好？”

艾雪的脑海中浮现出浓厚的奶汁与温润的鱼肉在口中散开、牙齿陷入松软面包的感觉，那阵鲜香仿佛随着回想再度漫入鼻腔。她注意到父亲仍然没有继续动作，那双手握着餐具，骨节在空中划出弧度。她将视线落到父亲胸前的领花，轻声说：“……好。”

“那就好。”艾里克的手重新摆弄起刀叉，切下一块面包，“一道菜从哪里来、用的是哪一带的做法、出自怎样的厨房、又常见于哪些人的餐桌……你若愿意，一顿晚餐原本可以说得远比‘余味’多。”

艾雪又悄悄收拢了一些呼吸，指节在桌下收了收。

“在说一句‘好’前，倒也不必先想得那么周全。”艾里克只是接着说。

晚餐过后的一段时间，灯火明晃晃接管了整座屋子的天光。艾雪依旧正坐在先前的桌前，思绪已完全沉入文字，连一盘托着食物的小碟被放在手边也没注意。

“殿下，打扰您了。”

艾雪迅速扣下书，转身面向声源，下午那张面孔仍然微微垂着首出现，神态与语气都令她感到安稳。

“是温牛乳浸的甜点，里面有些水果和甜饼，”来人温声说，“陛下吩咐您用一些。”

艾雪对着那圈乳白色的表面看了几秒，上面漂浮着一点淡黄色的颗粒。她拿起碟子上被安放在小碗边的勺子，勺子边缘随着她的姿势被高光游走了一圈。她舀起一勺送入口中。

“味道还好吗？殿下？”那人在旁边温声问道。

艾雪咽下了醇香的牛奶和麦粒，甜味一路蔓延到舌根，温暖一路蔓延到胸膛。

“……很好。”她边说边又舀了一勺。