公私之间、誓言之前

艾雪半靠在床头，手中的书页微微偏向她左侧的光团，倾泻的暖光将她的脸庞和发梢笼罩进柔和的光晕。她右侧的科尔温沐浴在另一片橙黄的光中，正把自己安顿进被子。窸窣的响声在他把被子往肩上拉好后消失了。

科尔温偏头看了看艾雪手中露向自己的书页，没有批注，也没有书签。他稍稍将上半身凑了过去。

“借我一点时间？”他轻声问道。

“你已经借走了。”艾雪说，没改变姿势。

科尔温低笑了一声。

空气安静了片刻，直到艾雪啪地把书关上，放到床头。她扭过头，撞上那双几乎一整天都未被她仔细端详过的蓝眼睛。

“你这样看着我，让我很难相信你没有话要说。”艾雪扬了扬眉毛。

科尔温露出他一贯的笑容：“被你这样一说，我好像已经没有退路了。”

“那你为什么在犹豫？”艾雪也勾起嘴角，“还是说，你想说的其实不需要通过语言来表达？”

他们又相互对视了一会儿，最后科尔温微微垂下眼睛。

“好吧，”他低声开口，“今日在典籍室外廊……一位阁下，与我短暂交谈，探我的口风。”

艾雪敛住了表情，深深盯着他。科尔温继续说：“有关弗洛雷斯今年是否有意增加对王室的献礼。”

温暖的光线将二人定格在帷幕之中。艾雪慢慢扬起头，目光没从他脸上移开。

“你怎么回答的？”她问。

“我说——”科尔温顿了顿，“弗洛雷斯一向以王室的需要为先。”

“真会讲话。”艾雪重新露出点笑意，“想不被人记恨都难。”

他抬眼望向她，眉毛无奈地弯曲：“这已经是我能给出的最含蓄的回答了。”

“至少比你刚来宫里时从容多了。”艾雪笑意未减，“你要是早这么会说话，我大概能少费不少心。”

“多半是跟着你久了，自然学会了些分寸。”科尔温从善如流，“在宫廷里，说话做事都要多想几层，和在庄园里完全不同。”

艾雪转回头，目光落向斜上方的帏幔：“如果是你以前，可能会说：‘弗洛雷斯向来按规矩办事，不靠这些。‘”

科尔温又低低笑了两声，肩膀跟着抖了抖。

“真是让他们失望了。”他也移开目光，望向帏幔，“我没给出确切的数字，甚至连‘我们有默契’这种暗示都没有。”

艾雪的目光停在帏幔的花边上，视线却没有真正聚焦在那里。

“你若真给了数字，反倒会被当成筹码。”她轻声说。

“可是在他们眼里，效忠本就该是可以被衡量的东西。”

艾雪侧头看了他一眼。

“给多少、站多近、愿意付出到什么程度……都有相应的价码。”科尔温说得很慢，“只是平时没人谈及而已。”

“谁也不想把算盘摆到明面上。”她语气淡淡。

“于是大家都装作是信念。”

帏幔间只余下细微的呼吸声。科尔温抬起双手，交叠在身前。

“弗洛雷斯确实一向不太会变通，”他继续说，“能做就做，不能做就算了。”

“……所以。”

“——所以发生了那样的事。”他接得几乎不假思索，语气忽然有些冷，“一旦开始谈筹码，往后就只剩筹码了。”

艾雪没有说话。

两侧床头的暖光铺在柔软干燥的布料之间，各自描摹着二人散落在枕边的发丝。科尔温陷在干净的床铺淡淡的香气里，目光不知不觉又回到艾雪身上。

“你不反对我这么想？”他微微挑起眉毛。

“反对什么？”艾雪懒懒地问，已然合上眼睛。

“……效忠并非信念，而是筹码。”

“我为什么要反对？”艾雪从鼻间轻笑一声，“你又没有说错。”

科尔温的目光变得有些柔和：“你这样轻描淡写地说出这句话，我都快忘了自己最开始在紧张什么了。”

艾雪彻底扬起嘴角：“需要我摆出殿下的样子来说吗？”

“不需要。”他压低语调，“你本来就是。”

艾雪的呼吸顿了一秒。

“你这张嘴说话确实越来越漂亮。”她轻哼。

科尔温再次低笑了几声。“不过……”他又慢慢开口，“原来你一直这么看我的家族。”

“嗯——”艾雪伸手将外侧的被子扯向肩膀，顺势往下躺了躺，“至少弗洛雷斯向来不以讨好立足。”

她开始慢慢转身面向科尔温，睁开双眼望着他。暖光衬在她身后，沿着她黑色的发丝边缘晕染。

“我想，这也是陛下当初把你塞给我的理由之一。”她说。

“……”

艾雪金色的眼眸在枕间显得澄澈而深邃，那目光令科尔温愣了愣，他张了张嘴，却一时语塞。

“殿下……”他说得有些小心翼翼，“那时候，你是心甘情愿的吗？”

艾雪彻底不笑了。

她撑起身子，发丝顺着宽大的睡袍垂落，被子也顺势滑向她的腰际。科尔温本能地想随她坐起身，但她的身影连同她的目光已先一步压在他视野上方。

然后艾雪俯下身。科尔温被艾雪的脸颊、睡袍和发丝一并围在床的一侧，脊背深陷于床垫中。他们呼吸交错，目光近在咫尺。

“这件事，我从一开始就交给陛下处理了。”艾雪压低了声音。

科尔温的呼吸变得又慢又浅。

“科尔温·弗洛雷斯，”她一个音节一个音节低声唤他的全名，舌间吐出的气息打在他唇上，“你知道我没有选择。”

她眯起眼睛，露出了某种极度危险的笑意：“你也是，不是吗？”

科尔温彻底僵在原地。他慢慢调整短促的呼吸，最终深深呼出一口气。

“……我第一次听说要和你结婚时，”他轻声开口，“是在一间昏暗的会客厅里。”

艾雪直直锁着他蓝色的眼眸，那双眼眸中平静无波。

“是父亲通知我的。”他专注地注视着她，“他说，收到了艾里克陛下的信件。私人信件。

“那时我只在几场宴会上远远见过你，听闻你身为储君，灵识天赋出众，难以接近。”

艾雪仍然没动。

“那天晚上，我根本无法安睡。”他接着说，“我坐在卧室的地毯上，倚在床边，倚了很久。

“我以为，这就是我的一辈子了。在某些夜晚，更换一间房间，就这样度过一生。”

话音落下后，他将头稍稍扬起，与她正面相对。

“殿下，你为什么愿意靠近我？”

艾雪依旧没答。科尔温望着她停了一会儿，然后自顾自地问下去：

“你后来，为什么愿意靠近我……艾雪？”

他的眼神诚恳而又明亮，在艾雪的影子下闪着不可忽视的微光。隔了几秒后，艾雪突然抽开身回到自己的位置，毫不客气地把被子全部扯向自己，背对着科尔温躺下了。

“你说得对。”她的声音从布料里闷闷地透了出来。

科尔温望着她的背影，一时竟说不出话。

“你说得对，”她依旧把声音埋在被子里，长发在身后散乱，“弗洛雷斯有自己的尊严和骄傲。”

科尔温悄悄扯了扯被角，将它往自己这边夺回来一点，重新躺了进去。但他能占领的那部分被子显然不够宽。

“艾雪。”他仰在枕头上，眼神投向上空的帏幔，“若有朝一日，弗洛雷斯也要凭讨好来换取些什么……你还能容得下这样的我吗？”

隔了几秒，艾雪才出声，声音没再透过布料：“那要取决于你的动机。”

“为了生存？”

“我会理解。”

“为了野心呢？”

“我会先给你一个让你亲口对我解释的机会。”

科尔温笑了：“以什么身份解释？”

她想也没想：“弗洛雷斯的继承人。”

“不是以配偶的身份？”

“你若是以配偶的身份来，”她慢悠悠地说，“我会请你入座，让人奉茶，然后告诉你——这不是应该在卧室里谈论的事。”

他们一左一右在帏幔间的暖光中躺着。科尔温眨了眨眼，侧过身面向艾雪覆盖着发丝的后背。

“有一种野心倒是只能在卧室讨论。”他一本正经地说。

“可惜，你今晚看起来只打算认真睡觉。”

说完，艾雪也翻过身，科尔温顺势夺回更多被子，与她在布料的隐香间面对面。

“真要算起来，弗洛雷斯早就跟着你走了。”科尔温十分放松地陷进床褥，“相比之下，今晚只不过是附带。”

艾雪伸出身下那只手掩住他的嘴唇，另一只向半空抬起，两盏灯光同时熄灭，帏幔在夜幕中缓缓闭合。

“你先做好我的配偶，”她望着他脸上的月色一点点退去，轮廓逐渐模糊，“至少此刻，躺在我身边的人是你。”

黑暗中，他的嘴角在她掌心里微微一动。

“……殿下。”他的气息贴着她的皮肤，扰得她心头一痒。

“嗯？”

他牵起她覆在他唇上的手。

“方才那句话，比任何誓词都吓人。”